當夜大雨間歇，一只鴿子從恒陽昌平街邊的小樓裏飛出，向著北城飛去，不一會兒便落入了其中某個小院之中。

小院裏燈火昏暗，然而各個進出入口都有仆役把守，看上去與其他達官顯貴的家宅並無二致；然而這些“仆役”可不是顯貴家中擺著唬人的花架子，他們都是耳聽六路、眼觀八方的練家子。

鴿子剛飛入院子裏，就有一個身手敏捷的“仆役”在鴿子落地之前將它抓入掌心，動作流暢利落，絲毫不拖泥帶水。那人抓住鴿子後便火速將消息帶到了西廂房，令房中之人錯愕無比。

“家有事、速歸？”褚東籬俊朗的臉上寫滿了困惑，“這是我與南山他們約定好的最緊急情況時才會發出的消息，難道燕國那邊出事了？”

“事到如今我們與燕王都沒有了退路，褚先生若是此刻想要回頭，也已然晚了！”說話之人語氣強硬，即便是在燕王的心腹褚東籬面前也是一副倨傲之色。

“衛統領，褚某知道如今已無回旋的餘地，只能盡心協助吾王奪得大位！”褚東籬面對著“離軻”的殺手倒是顯得有些客氣，“我只是好奇會有什麽事情令南山認為是到了危急的關頭，才來給我發這麽一封急信。”

衛統領把玩著手中的信鴿，將它遞到褚東籬面前，笑道：“想知道發生了什麽事情，問這位‘信使’不就知道了？”

褚東籬皺了皺眉眉頭，一把推開衛統領的手說道：“都什麽時候了還開玩笑！等一等……”

瞥見了信鴿翅膀上的血跡，褚東籬的眼神變得覆雜起來：“鴿子怎麽受傷了？”

“大老遠從燕國飛到京城，一路遇到多少艱難險阻，受個小傷算得了什麽！”衛統領不以為意地說道。

褚東籬從衛統領手中接過信鴿，鴿子溫順地趴在他的掌心之中，任由其撫摸自己的羽翼；褚東籬上上下下檢查了一遍，當摸到鴿腿上的細竹筒時，忽然感到了一絲不對勁。

“衛統領，你取字條時，鴿子腿上的竹筒可是蠟封的？”褚東籬問道。

衛統領想了一會兒，確定地答道：“並無蠟封。”

“這就對了。”褚東籬的愁眉頓時紓解開來，“信鴿翅膀上的血跡尚新，應該是不久之前造成的；裝著消息的竹筒已被拆封，那就說明有人在鴿子飛入京城時將它捕獲，並把竹筒中的消息調換了。”

“你是說有人抓住了鴿子，並調換了消息？”褚東籬的解釋引起了衛統領的興趣，“幾個月前，我們設在京城中的一個據點在撤離時被京兆府端掉了，那時主人就曾推測是有人知道了我們的聯絡方式，利用我們聯絡的信鴿找到了他們的落腳點，所以京兆府下手才能如此精準！看來這次搞鬼的對手，是同一撥人。”

“哦？能讓衛統領吃虧的人，當世可沒有幾個啊！”褚東籬半開玩笑地說著，似笑非笑地觀察著對方的表情變化。

衛統領倒是不以為意，只聽他微笑著說道：“如此說來，這位‘秦三公子’應該是也來到京城了。”

“秦三公子？你說的可是秦驤？”褚東籬問道，眉頭又不自覺地擰了起來。

“不錯。這小子詭計多端，偏偏運氣也好得出奇，當初他還是京兆尉的時候我們差點就除掉他了，可惜被他撿回了條命。在那之後不久，他就端掉了一個我們留在京中的據點，出手快、狠、準，連主人也對他青眼有加。”說起秦驤，衛統領對當初秦驤能夠躲過刺殺一直耿耿於懷。

“這就不會錯了。”褚東籬點頭道，“當初我們設計將他困在鷹戎狼騎的大營中，南宮兄就對我說過——鷹戎困不住他！想不到這才沒多久，他便偷偷地回到了京城！想來他已經知道吾王也已悄悄地來到了這裏。”

“衛統領，剛才你說秦驤曾利用你們聯絡用的信鴿找到京中的據點？”褚東籬忽然意識到一個問題。

衛統領點了點頭，輕拍著褚東籬的肩膀說道：“衛某明白褚先生的顧慮，不過此一時彼一時，現如今恒陽北城有禁衛軍重兵把守，這裏又有我們‘離軻’的精銳小隊護衛，燕王殿下的安危無需擔憂。即便秦驤知道了我們在這裏又能如何，難道他能調動大軍前來進攻嗎？”

聽衛統領這麽一分析，褚東籬也覺得自己多慮了：“不錯，如今京中的形勢於吾王有十分之利，看來他也是沒辦法了，這才抓住我們的信鴿，給我傳遞一個假消息，想以此攪亂我們的視線，他好有機可趁！”

“就是這樣了，燕王只等時機一到，這天下至尊的大位就能得手了。到了那個時候，衛某一定率領眾人，剿了江對岸的‘秦府西苑’！”衛統領大手一揮，仿佛已經看見秦府西苑化為廢墟的那一刻。

“既然是假消息，那褚某也能安心了！”褚東籬將紙條放在燭火上引燃，靜靜地看著它化為一道灰燼，然後再輕輕一吹，他心裏的擔憂便隨著灰燼一道消散於天地之間了。

恒陽北城，離燕王、褚東籬等人落腳的小院兩條街的坊裏，有一座高大貴氣的宅院，宅院的主人深居簡出，連周圍鄰居都沒見過對方到底是何方神聖。因而坊間各種猜測，有說這座宅院實際上是某個高官的秘宅，有說宅院的主人是外放的地方官，有說宅院的主人早已過世，這其實是一棟“鬼宅”……

實際上，這座宅院在前霄時屬於一個姓“文”的宦官，這位文姓宦官也是一個“權宦”，大盛高祖皇帝劉義臻入京之後被斬殺，官府抄沒他的家財時卻將這座高宅漏掉了，因為房契、地契上寫的是宦官的一個同鄉的名字。

文姓權宦的同鄉在前霄末年的動亂中東躲西藏、茍延殘喘，好不容易挨到天下局勢大定，他這才敢跑出來，想要偷偷變賣房契、地契，換取真金白銀回老家安享餘生。

由於地契、房契都是前霄時期出具的，大盛立國不久，那些富人生怕沾上麻煩，都不敢接手。就這樣一直拖到了承平二十年，才有人敢接手這棟高宅。而那個買下高宅的人，後來隨蜀王一道去了蜀中郡，現如今是蜀國相府的長史。

此時高宅中依然如往日一般靜謐，只在主屋的後房中亮著一星燭光，一位白發蒼蒼精神矍鑠的老者、一個羽扇綸巾的書生和四個腰佩長刀的武士，簇擁著一位紫袍金冠的中年人在其中密謀大事。

“這些時日禁衛軍的封鎖越來越嚴密，出個門都有三五個禁衛軍跟在身後，想要暗中查找燕王的下落，實在是難！”白發老者感慨地說道。

“禁衛軍封鎖了北城，對我們的行動確實產生了影響。此刻主動權完全就在燕王手中，看來他是不會給我們什麽機會的。”書生也略帶喪氣地說道。

紫袍金冠的中年人低垂著眉眼，冷靜地說道：“花老、廣嗣，機會從來都是自己爭取的，敵人留給你的‘機會’，殊不知不會是他為你準備好的‘陷阱’。宮中的眼線已將裏面發生的事情告知本王，老五已經落在了老二的手中，而且生死不明。接下來只要我們能夠掌握到老二的動向，讓他在前面為本王掃除所有障礙，到時候只要將老二制服，勝利的果實，不就落在了我們的掌中了？”

“大王所言極是！”白發老者花永蟬、書生陶廣嗣拜服下身。

花永蟬是“魚腸”的老者，與肖雨覆的師傅趙永功、雲天鏢局總號掌櫃李永淳同屬“永”字輩的舊部。不過與趙永功、李永淳不一樣，花永蟬是狂熱的覆辟份子，他選擇輔佐蜀王劉彥錫，心中自然是存著恢覆朱霄天下的企圖。

書生陶廣嗣便是這座高宅的主人，他是恒陽本地人士，早年便投靠了蜀王劉彥錫，如今是蜀國丞相府的長史，蜀國相府的實際掌控人。

此外四名長刀護衛都是花永蟬的徒弟，也算是“魚腸”中“平”字一輩的部屬，武藝高強，對花永蟬唯命是從。

“嘩啦啦……”停歇了不過半個時辰，大雨又開始如瓢潑般下起來，雨夜的恒陽城看起來有著一番別致的美感。只不過即便是連綿的陰雨，也阻不斷那些陰謀算計。

(本章完)

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